El Proyecto Zafranal: Un Pilar en la Minería de Cobre en el Perú

El Proyecto Zafranal: Un Pilar en la Minería de Cobre en el Perú

Introducción

El Proyecto Zafranal representa uno de los desarrollos mineros más prometedores en el sur del Perú, enfocado en la extracción de cobre y oro. Ubicado precisamente en las provincias de Castilla y Caylloma, en la región de Arequipa, a aproximadamente 90 km al noroeste de la ciudad de Arequipa (por vía aérea) y 166 km por carretera, el yacimiento se encuentra a una elevación de 2.900 metros sobre el nivel del mar. Sus coordenadas geográficas aproximadas son 16°02'28"S de latitud y 72°14'19"W de longitud, en el sistema UTM 18S con coordenadas 794.000E y alrededor de 8.223.000N. Este sitio forma parte del cinturón de pórfidos de cobre del sur peruano, una zona geológicamente rica que ha atraído inversiones significativas de empresas internacionales. Con una vida útil estimada de 19 años y potencial para extensiones a través de expansiones de pozo y desarrollo de recursos distritales, Zafranal proyecta una producción anual promedio de 75.000 toneladas de cobre y 29.000 onzas de oro durante su vida operativa, contribuyendo al crecimiento económico del país y destacando el compromiso con prácticas sostenibles en la industria minera.

Zafranal es propiedad de Compañía Minera Zafranal S.A.C. (CMZ), donde Teck Resources Limited posee el 80% y Mitsubishi Materials Corporation (MMC) el 20%. Esta estructura de joint venture refleja la colaboración internacional en la minería peruana.

Equipo Directivo Actual

El liderazgo del Proyecto Zafranal está compuesto por profesionales con amplia experiencia en el sector minero, enfocados en el avance sostenible y eficiente del proyecto. Actualmente, el equipo incluye:

- Mariana Abugattás: Country Manager para Perú de Teck Zafranal. Abogada con más de 20 años de experiencia en el sector minero, lidera las operaciones locales y el relacionamiento con stakeholders. Fue designada en julio de 2025 y también funge como Vicepresidenta de la Cámara de Comercio Canadá-Perú.

- Enrique Castro: Gerente General de Compañía Minera Zafranal S.A.C. Responsable de la dirección general de las operaciones y el cumplimiento de objetivos estratégicos.

- Walter Droppelmann: Director de Proyecto. Lidera la ejecución técnica y el avance hacia la fase de construcción.

- Gisella Lombardi Velarde: Gerente de Permisos y Asuntos Gubernamentales. Ingeniera ambiental con 25 años de experiencia, se encarga de la gestión ambiental, permisos y relaciones con entidades gubernamentales. Anteriormente ocupó el cargo de Gerente General interina hasta marzo de 2025.

Adicionalmente, en el ámbito de ingeniería, Simon Beddow actúa como Project Director por parte de Ausenco, la firma contratista responsable de estudios de factibilidad y diseño.

Este equipo combina expertise local e internacional para garantizar el éxito del proyecto.

Historia y Desarrollo del Proyecto

El descubrimiento de Zafranal se remonta a exploraciones iniciales en la década de 2000, con un estudio de evaluación económica preliminar (PEA) completado en enero de 2013 por Tetra Tech, en colaboración con firmas como NCL, Knight Piésold y CESEL. Posteriormente, en mayo de 2016, se finalizó un estudio de prefactibilidad (PFS) liderado por Ausenco, que incluyó contribuciones de Amec Foster Wheeler y NCL Ingeniería y Construcción. Un estudio de factibilidad completo se concluyó en junio de 2019 por Ausenco, con actualizaciones en enero de 2020 y una versión puente actualizada en julio de 2024 para incorporar mejoras en ingeniería y costos.

En mayo de 2023, el proyecto recibió la aprobación regulatoria clave del Servicio Nacional de Certificación Ambiental para las Inversiones Sostenibles (SENACE), mediante la Resolución Directoral N° 00064-2023-SENACE-PE/DEAR, que aprobó el Estudio de Impacto Ambiental Detallado (EIA-d). Esta aprobación marcó un hito, permitiendo avanzar hacia la fase de ingeniería detallada, iniciada en la segunda mitad de 2024, con un enfoque en diseño para permisos de construcción y mitigación de riesgos de ejecución.

Recientemente, en agosto de 2025, el MINEM otorgó la concesión definitiva para una línea de transmisión de 220 kV, con una longitud de 96,3 km, conectando la subestación Yarabamba con una nueva subestación elevadora Zafranal 220/33 kV. Esta infraestructura, con un presupuesto de US$ 66,58 millones (incluyendo IGV), es esencial para suministrar energía al proyecto y se espera que entre en operación comercial a inicios de 2029. Además, en abril de 2025, se aprobaron modificaciones al proyecto por US$ 330 millones, elevando la inversión total estimada a alrededor de US$ 1.875-2.250 millones (base 100%), con la porción atribuible a Teck en US$ 1.500-1.800 millones. Para 2025, se anticipa una inversión de US$ 220-240 millones (porción de Teck) en ingeniería detallada, planificación de ejecución y obras tempranas avanzadas. Estas actualizaciones posicionan a Zafranal como uno de los proyectos priorizados por el gobierno peruano para 2025, junto con iniciativas como Tía María y Pampa de Pongo.

Geología y Recursos Minerales

Zafranal se encuentra en el Cinturón de Pórfidos de Cobre del Sur del Perú, una formación geológica caracterizada por intrusiones dioríticas. El depósito principal (Main Zone) alberga mineralización supergénica con calcocita y recubrimientos de calcocita sobre pirita, mientras que la Zona Victoria presenta calcopirita en rocas dioríticas foliadas.

Las reservas probadas y probables ascienden a 440,7 millones de toneladas (Mt), con leyes de 0,38% Cu y 0,07 g/t Au, conteniendo 1.655 kt de cobre y 986 koz de oro (recuperable estimado en 1.150 kt de Cu considerando recuperaciones de hasta 89,5% para Cu y 56% para Au, con precios base de US$3,00/lb Cu y US$1.200/oz Au). Los recursos medidos e indicados totalizan 7,4 Mt a 0,20% Cu y 0,04 g/t Au, con recursos inferidos de 62,8 Mt a 0,24% Cu y 0,10 g/t Au. Estas cifras, actualizadas en el estudio de factibilidad de julio de 2024 y sin cambios desde 2023, indican un potencial para expansión a través de fases adicionales de la mina.

Métodos de Minería y Procesamiento

El proyecto emplea minería a cielo abierto convencional con camiones y palas, procesando hasta 65.000 toneladas por día (ktpd) en una planta concentradora con capacidad nominal. El circuito incluye trituración primaria, molienda, flotación con remolienda, espesamiento y filtración, produciendo concentrados de cobre-oro con un promedio de 126 ktpa de cobre y 42 kozpa de oro en los primeros cinco años (con grados de 0,58% Cu y 0,09 g/t Au), y 75 ktpa de Cu en la vida útil total (grado promedio LOM 0,36% Cu). Los costos C1 (netos de créditos por subproductos) se estiman en el segundo cuartil para los primeros cinco años y en el segundo cuartil general para LOM, con una intensidad de capital competitiva y un período de recuperación rápida gracias al perfil de alto grado inicial.

El concentrado se transportará por camión al puerto de Matarani, a 150 km de distancia.

Infraestructura y Logística

Zafranal cuenta con acceso a infraestructura desarrollada: energía desde la subestación Nueva Socabaya vía una línea de 96 km a 220 kV; agua de un acuífero salobre en Majes El Pedregal a 50 km; una nueva carretera de acceso de 9 km a la Panamericana y rehabilitación de 26 km de caminos existentes; facilidades como campamentos, almacenes y un túnel de 3.600 m para transporte de mineral; y el puerto de Matarani para exportación de concentrados. La reciente concesión del MINEM para la línea de transmisión refuerza esta red, asegurando suministro energético confiable con un costo de US$66,58 millones.

Aspectos Ambientales y Sociales

El EIA-d aprobado en 2023 integra medidas para minimizar impactos, incluyendo manejo de relaves y agua. Teck enfatiza el engagement comunitario por más de 10 años, con fuerte apoyo regulatorio peruano, incluyendo el acuerdo de servidumbre de tierras para la carretera principal en Q4 2024.

Impacto Económico y Análisis Financiero

Con una inversión total estimada de US$ 1.875-2.250 millones (base 100%), Zafranal generará más de 3.900 empleos directos e indirectos en Arequipa. Forma parte de la cartera minera 2025 del MINEM, contribuyendo al crecimiento de inversiones mineras en un 36,7% de enero a octubre de 2025. Se espera producción inicial entre 2027-2029, posicionándolo como un proyecto de bajo costo y alta rentabilidad, con costos C1 en el segundo cuartil, intensidad de capital competitiva y un período de recuperación rápida. Aunque no se divulgan NPV e IRR específicos en los informes recientes, el análisis económico resalta un perfil de costos medios en la curva de costos LOM y valor significativo por oro como subproducto.

Desarrollos Recientes y Perspectivas Futuras

En 2024-2025, se avanzó en ingeniería detallada al 50%, con planes de ejecución, obtención de permisos clave como la Concesión de Beneficio y licitaciones para campamentos y obras terrestres. La sanción del proyecto se anticipa para la segunda mitad de 2025, con primera producción en 2028. Actualizaciones en costos de capital (US$ 1,5-1,8 mil millones para la porción de Teck) reflejan optimizaciones, con riesgos políticos y de JV mitigados a través de planeación.

Zafranal no solo fortalece la posición de Perú como productor de cobre, sino que establece estándares para proyectos futuros.

En resumen, Zafranal encarna el potencial minero sostenible del Perú, con un enfoque en innovación, responsabilidad y viabilidad económica robusta. Para más detalles, consulte las fuentes oficiales citadas.